Etymologiquement, le mot sieste vient du latin « sixième heure », qui faisait référence à la sixième heure de la journée, vers midi. Dans la Rome antique, il était courant de faire une pause, aux heures les plus chaudes, pour retrouver de l’énergie.
Et, contrairement aux idées reçues en France, la sieste n’est pas un signe de paresse, mais elle peut, au contraire, renforcer les performances cognitives, la concentration et la productivité.
Chacun son rythme
Si les bébés ont besoin de trois siestes par jour (le matin, l’après-midi et une en début de soirée) elle disparait entre ses 3 et 5 ans, car ses besoins en sommeil évoluent, tout comme son rythme de vie.
Ce n’est plus pareil au niveau des adultes. Selon une étude de l’Institut National du Sommeil et de la Vigilance, faite en 2026, un quart des français dort moins de 6 heures par nuit. L’insomnie figure en tête des troubles expliquant ce chiffre. La sieste peut donc être une alliée en complément au sommeil nocturne, à condition d’être bien dosée et placée dans la journée.
Quelle durée pour une sieste ?
Il existe plusieurs types de sieste, dont :
- La sieste "flash" : elle dure moins de 5 minutes. Ce n’est pas un vrai sommeil, mais plutôt un moment de détente qui peut se pratiquer partout : dans les transports, au bureau. Elle améliore la mémoire et l’attention.
- La sieste type : elle dure entre 15 et 20 minutes. Elle comporte uniquement du sommeil léger et se pratique plutôt en début d’après-midi, dans un endroit calme. Elle serait la sieste idéale préconisée par l’Assurance Maladie qui conseille d’éviter les siestes plus longues.
Information en plus : Il est vrai qu’après le déjeuner, le corps humain connait une baisse naturelle d’énergie, c'est pourquoi c'est souvent l'heure propice pour la sieste.
Les bienfaits de la sieste
La sieste type permet de :
- Réduire les risques d’accidents de la circulation ou du travail
- Améliorer la mémoire
- Libérer la créativité
- Chasser le stress
- Rééquilibrer le fonctionnement du système nerveux
Qu’en est-il de la sieste au travail ?
En France, il n’existe aucun texte législatif ou réglementaire régissant la pratique de la sieste au travail. De ce fait, cette pratique ne peut pas être mise en place sans l’aval de l’employeur. C’est en opposition, une vraie culture dans les pays asiatiques.
Il est démontré aujourd’hui que la pratique de la sieste au travail a des avantages et agit de manière positive sur la productivité, la créativité, l’augmentation de la vigilance et de ce fait, la prévention des risques d’accident du travail.
Pour le salarié, la sieste fait baisser son stress, sa tension artérielle et donc agit pour sa santé.
Il est nécessaire cependant de porter une grande vigilance à la mise en place d’une possibilité de sieste au travail. Et autant de vigilance pour poser un cadre qui permettra d’éviter les dérives de cette évolution dans l’organisation du temps de travail.
Le but est que l’employeur et les salariés y trouvent tous les deux leur compte.
Attention ! il est important de savoir, que dans certaines circonstances, selon la fonction du salarié, une sieste au travail peut être considérée comme une faute grave.